那是在球季開始之前的某個夜晚,雷霆隊裝備經理 Wilson Taylor 來到主場 Paycom Center 內部的球隊儲物室,他在某處架子上發現數個鞋盒,裡面都裝著尺寸 US 13.5 的「Nike Kobe 8 System TB」。
Taylor 用手拍掉鞋盒上的灰塵,拿出手機照了幾張相片後,傳送訊息給雷霆隊新秀後衛 Josh Giddey。
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「真的假的啦!」Giddey 在訊息另一端如此回覆,「我現在馬上過去找你!」不到 15 分鐘,Giddey 真的出現在Taylor 面前,並像是在聖誕節早上的小孩般抱著那些鞋盒,用充滿期待的眼神看著 Taylor 問道:「我真的可以擁有它們嗎?」
其實這幾雙 Kobe 籃球鞋原本都是要送給曾與 Kobe 當過多年隊友的前 NBA 球員 Derek Fisher,他在 2013-14 球季結束後,於雷霆隊正式退役。總之不確定為何這些球鞋沒有送到 Fisher 手上,但可以確定的是,這幾雙 Kobe 球鞋成了這名 19 歲雷霆隊新秀難忘的大禮。
在今年 4 月 13 日合約到期後,由於 Kobe 遺孀 Vanessa 與 Nike 並未達成續約共識,Nike 與 Kobe 長達 18 年的合作關係暫時告一段落,加上疫情對於全球供應鏈的影響,目前 Nike 有關 Kobe 系列的商品皆已全部停產,無論對 Kobe 球迷還是喜愛球鞋的朋友,這都是最不願聽到的消息。
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而這樣的結果對於一些 NBA 球員來說,恐怕也是難以接受。據統計,Kobe 系列籃球鞋在近年聯盟中一直佔有相當程度的著用比重,在 2019-20 球季就有超過 100 名球員曾在比賽中著用「Kobe 4 Protro」;而在 2020 年「泡泡園區」復賽期間,更有三分之一以上的球員穿著 Kobe 球鞋,除了緬懷這名傳奇,也在於它真的是「很好穿」。
「Kobe 就是我們這個世代的 Michael Jordan。」公牛隊後衛 DeMar DeRozan 這麼說著,他在聯盟中被大家稱為「Kobe 鞋迷院長」,「它的簽名鞋真的都很好穿,你很難不去愛上它。」
只是自從 Kobe 不幸意外離世,加上系列商品停產,讓 Kobe 球鞋的市價行情大幅攀升,導致有些球員可能必須得花上至少 800 美元 (約新台幣 24,000 元) 才能在二手市場購入一雙基本款的 Kobe 球鞋,即便那還不是他們平常會穿著的款式。
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也因如此,造成了目前聯盟一種特別現象,有些球員會開始「囤積 Kobe 球鞋」,以防未來沒有它們可穿。只不過對於需要較大球鞋尺寸的 NBA 球員來說,想要囤積就相對困難了些,湖人隊前鋒 Anthony Davis 就曾表示:「要在店裡找到一雙 US 17 號的 Kobe 球鞋根本不可能。」而上述提到的雷霆隊新秀後衛 Giddey,目前也已經花費至少 1,500 美元 (約新台幣 45,000 元) 在購入 Kobe 球鞋上,他直到現在仍在試圖尋找更多資源。
不過也有些球員例外,他們本身就擁有大量的 Kobe 球鞋,比如享有能獲得 Nike 品牌贊助 Kobe 球鞋 PE 版本的 DeRozan、Devin Booker 等人,或像是自身具備特殊管道的「鞋王」熱火隊前鋒 P.J. Tucker。
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「有很多人想穿 Kobe 球鞋,都會向我尋求協助。」Booker 曾於受訪時如此透露,不過其實 Kobe 系列停產對他們來說還是造成了一些影響,像 DeRozan 就也提出他的看法:「我的 Kobe 球鞋在過去常會穿個一、兩次之後,就把它送給球迷,但現在我可能無法再這樣做了。」
「我確實一直都有很多雙 Kobe 球鞋,只是現在的我會用不同角度去看待它們。假如未來情況還是如此,我可能要回去翻翻我的收藏還有什麼好貨了。」
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從以上種種情況來看,也能感受到球員們對於 Kobe 球鞋的熱愛,無論是因為它的腳感,又或是單純想紀念這名偉大球星,即便目前停產,大家對於 Kobe 球鞋的愛仍然持續著,如同人們對他的想念那般。
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